Az izzítógyertya a diesel autók motorjában található alkatrésze. Feladata elsősorban a motor indításakor van. A diesel üzemű autóknál nem kell begyújtani az üzemanyagot mint a benzin üzeműeknél, mert a nagyobb kompresszió végnyomás alatt keletkező hő úgynevezett öngyulladással gyújtja be az üzemanyag és levegő keverékét.
Hideg motor esetén, mivel a beszívott üzemagyag egy része lecsapódik a hengerfalon, nehezebb az indulás. Ezért elő kell melegíteni az égésteret. Ezért van az, hogy a diesel üzemű motorokat másként kell indítani, mint a benzineseket. A kulcs elfordítása után meg kell várni, míg elaszik egy lámpácska. Ez az izzítás időpontja. Ekkor az izzítógyertya előmelegít.
Sok esetben főként nyáron a motor indítása nem jelent problémát még a hibás izzítógyertya esetén sem. Télen viszont a motor nehézkes indítása egyik oka az izzítógyertya meghibásodása lehet. Javasolt az izzítógyertya megfelelő időközönkénti cseréje, ha meg kívánja előzni a téli indítás nehézségeit
